硫化又称交联、熟化。在橡胶中加入硫化剂和促进剂等交联助剂，在一定的温度、压力条件下，使线型大分子转变为三维网状结构的过程。由于最早是采用硫磺实现天然橡胶的交联的，故称硫化。
一、影响橡胶硫化过程的第一因素：硫化温度
橡胶硫化温度是橡胶进行硫化反应（交联反应）的基本条件，直接影响橡胶硫化速度和制品的质量。与所有化学反应一样，硫化反应随着温度升高而加快，易于生成较多的低硫交联键；硫化温度低，则速度慢，生成效率低，生成较多的多硫交联键。硫化温度并且大体适用范特霍夫定律，即温度每上升8~10（约相当于一个表压的蒸汽压力），其反应速度约增加一倍；或者说，反应时间约减少一半。
二、影响橡胶硫化过程的第二因素：硫化压力
橡胶硫化压力，是保证橡胶零件几何尺寸、结构密度、物理机械的重要因素，同时也能保证零件表面光滑无缺陷，达到橡胶制品的密封要求。作用主要有以下几点：
（1）防止混炼胶在硫化成型过程中产生气泡，提高制品的致密性；
（2）提供胶料的充模流动的动力，使胶料在规定时间内能够充满整个模腔；
（3）提高橡胶与夹件（帘布等）附着力及橡胶制品的耐曲绕性能；
（4）提高橡胶制品的物理力学性能。
硫化压力的选取需要考虑如胶料的配方、成型模具的结构形式、硫化设备的类型（平板硫化机，注压硫化机，射出硫化机，真空硫化机等）、制品的结构特点等几个方面的因素。
硫化压力选取的一般原则：
（1）胶料硬度低的，压力宜选择小，硬度高的选择大；
（2）薄制品选择小，厚制品选择大；
（3）制品结构简单选择小，结构复杂选择大；
（4）力学性能要求高选择大，要求低选择小；
（5）硫化温度较高时，压力可以小一些，温度较低时，压力宜高点。
三、影响橡胶硫化过程的第三因素：硫化时间
硫化时间是和硫化温度密切相关的，在硫化过程中，硫化胶的各项物理、力学性能达到或接近最佳点时，此种硫化程度称为正硫化或最宜硫化。在一定温度下达到正硫化所需的硫化时间称为正硫化时间，一定的硫化温度对应有一定的正硫化时间。当胶料配方和硫化温度一定时，硫化时间决定硫化程度，不同大小和壁厚的橡胶制品通过控制硫化时间来控制硫化程度，通常制品的尺寸越大或越厚，所需硫化的时间越长。
